ifo warnt vor KI-Abhängigkeit: Europa droht strategischer Rückstand

LGR Reutlingen – 22 Juni 2026 | Die europäische Abhängigkeit von US-amerikanischen KI-Anbietern ist längst kein theoretisches Risiko mehr – sie wird zur handfesten strategischen Bedrohung. Das ifo-Institut schlägt Alarm: ifo warnt vor KI-Abhängigkeit Europa droht strategischer Rückstand, und zwar in einer Geschwindigkeit, die viele politische Entscheidungsträger offenbar noch nicht vollständig erfasst haben. ifo-Präsident Clemens Fuest sieht die wirtschaftliche und sicherheitspolitische Souveränität des Kontinents in Gefahr, falls nicht umgehend gegengesteuert wird.

Auslöser der aktuellen Debatte ist eine Entscheidung der US-Regierung, ausländischen Nutzern den Zugang zu besonders leistungsfähigen KI-Modellen einzuschränken. Für Fuest ein Weckruf: „Der Vorgang zeigt, wie verwundbar Europa ist.“ Zentrale Bereiche wie Forschung, Industrie und Verteidigung seien zunehmend auf externe KI-Infrastruktur angewiesen. Ein plötzlicher Ausschluss von diesen Technologien könnte die Innovationsfähigkeit und Wettbewerbsstärke Europas massiv beeinträchtigen. Was lange als abstrakte Gefahr galt, wird nun konkret: Die USA nutzen ihre technologische Dominanz als geopolitisches Druckmittel.

ifo warnt vor KI-Abhängigkeit: Europa droht strategischer Rückstand – die Zahlen sind erschreckend

Der Blick auf die globalen Rechenkapazitäten macht das Ausmaß des Problems deutlich. Rund 75 Prozent der weltweiten Hochleistungs-Rechenkapazitäten für moderne KI befinden sich in den USA, China kontrolliert etwa 15 Prozent. Europa kommt auf weniger als fünf Prozent. Damit ist der Kontinent vor allem Nutzer, nicht Entwickler oder Eigentümer der zentralen Technologien – ein struktureller Nachteil, der sich in den kommenden Jahren noch verschärfen dürfte. Das ifo-Institut betont: Ohne eigene Rechenzentren, Chipfabriken und eine leistungsfähige Energieinfrastruktur wird Europa zum Spielball externer Mächte. Die Abhängigkeit betrifft nicht nur große Tech-Konzerne, sondern zieht sich durch alle Wirtschaftszweige – von der Automobilindustrie bis zur Pharmaforschung.

Die Mahnung des ifo-Instituts kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die EU-Kommission unter Ursula von der Leyen eigentlich eine stärkere digitale Souveränität anstrebt. Doch die Umsetzung hinkt hinterher. Während die USA mit massiven Subventionen und einer deregulierten Innovationspolitik vorpreschen und China seine Staatskonzerne gezielt fördert, verzettelt sich Europa in Regulierungsdebatten und Förderprogrammen, die oft an der Realität vorbeigehen. Fuest fordert daher eine grundlegende Neuausrichtung: „Europa muss endlich begreifen, dass KI keine optionale Spielerei ist, sondern eine Schlüsseltechnologie, die mit der industriellen Revolution vergleichbar ist – nur mit deutlich höherem Tempo.“

Drei Handlungsfelder: Rechenzentren, Energie und eine kohärente Strategie

Um die Abhängigkeit zu reduzieren, hat das ifo-Institut drei zentrale Handlungsfelder identifiziert. Erstens müsse der Ausbau von Rechenzentren, Chipfabriken und der dazugehörigen Energieinfrastruktur massiv beschleunigt werden. Genehmigungsverfahren müssten drastisch verkürzt, Investitionen steuerlich begünstigt werden. Zweitens sei eine sichere und ausreichende Energieversorgung entscheidend – leistungsfähige KI-Systeme sind Stromfresser. Fuest bringt sogar unkonventionelle Maßnahmen ins Spiel, wie die Reaktivierung stillgelegter Kraftwerke, um den Energiebedarf zu decken. Drittens fordert er eine kohärente europäische Strategie zur Förderung eigener KI-Kapazitäten. Dazu gehöre auch eine Überprüfung bestehender Regulierungen, die Innovationen bremsen könnten – etwa die viel kritisierte EU-Datenschutzgrundverordnung, die in ihrer aktuellen Form oft als Innovationshemmnis gilt.

Die wirtschaftlichen Implikationen sind enorm. Laut ifo droht Europa langfristig ins Hintertreffen zu geraten, wenn nicht entschlossen gehandelt wird. Zentrale Wertschöpfungsketten könnten an andere Regionen verloren gehen – mit gravierenden Folgen für Arbeitsplätze und Wohlstand. Besonders brisant: Die Abhängigkeit betrifft nicht nur zivile Anwendungen, sondern auch militärische und sicherheitsrelevante Bereiche. In einer Zeit, in der geopolitische Spannungen zunehmen, wird die Kontrolle über KI-Infrastruktur zum strategischen Machtfaktor.

Doch nicht alle Experten teilen die düstere Prognose des ifo-Instituts. Kritiker argumentieren, dass Europa durchaus über starke Forschungseinrichtungen und einige vielversprechende KI-Startups verfüge. Zudem sei eine vollständige Autarkie weder realistisch noch wünschenswert, da internationale Kooperationen essenziell für den technologischen Fortschritt seien. Fuest kontert: Es gehe nicht um Abschottung, sondern um strategische Autonomie. Europa müsse in der Lage sein, eigene KI-Systeme zu entwickeln und zu betreiben, um nicht erpressbar zu sein. Die aktuelle Abhängigkeit sei ein „strukturelles Risiko“, das durch die jüngsten US-Exportbeschränkungen für KI-Chips noch verschärft werde.

Die Diskussion kommt zu einem kritischen Zeitpunkt. Während die EU-Kommission noch über die Details des AI Acts debattiert, schreitet die technologische Entwicklung rasant voran. Die USA haben mit dem CHIPS Act und massiven Förderprogrammen für KI bereits die Weichen gestellt. China investiert Milliarden in eigene Chipfabriken und Rechenzentren. Europa droht zwischen den Fronten zerrieben zu werden – wenn es nicht endlich handelt. Das ifo-Institut hat den Finger in die Wunde gelegt. Nun liegt es an der Politik, die Warnung ernst zu nehmen und die notwendigen Schritte einzuleiten. Die Zeit drängt.